يعرف العامل الحفاز، المعروف أيضا باسم العامل الحفاز، بأنه مادة يمكنها تغيير معدل التفاعل الكيميائي، بينما تظل كتلته وتركيبه وخواصه الكيميائية دون تغيير قبل وبعد المشاركة في التفاعل الكيميائي. على سبيل المثال ، يمكن أن يعمل ثاني أكسيد المنغنيز كمحفز لتحلل بيروكسيد الهيدروجين (بيروكسيد الهيدروجين).

تنقسم العوامل الحفازة إلى عوامل حفازة موجبة، والعوامل الحفازة الموجبة إلى عوامل حفازة معكوسة، وتساعد العوامل الحفازة الموجبة التفاعل على التحرك في الاتجاه الموجب، وتساعد العوامل الحفازة العكسية التفاعل على التحرك في الاتجاه المعاكس.

الإنزيمات هي محفزات حيوية ، مادة عضوية (الغالبية العظمى من البروتينات) تنتجها النباتات والحيوانات والكائنات الحية الدقيقة ذات القوة الحفازة. لكن كمية صغيرة من الحمض النووي الريبي لها أيضا وظيفة تحفيز حيوي) ، كانت تعرف سابقا باسم الإنزيمات. تتم التفاعلات الكيميائية للكائنات الحية دائما تحت تحفيز الإنزيمات.

العمل الحفاز للإنزيمات انتقائي أيضا. على سبيل المثال ، النشا. حفز الإنزيم التحلل المائي للنشا إلى الدكسترين والمالتوز ، والتحلل المائي للبروتين المحفز بالبروتياز إلى الببتيدات. تستخدمها الكائنات الحية لتسريع التفاعلات الكيميائية في الجسم. بدون إنزيمات ، فإن العديد من التفاعلات الكيميائية في الكائن الحي ستسير ببطء وتجعل من الصعب الحفاظ على الحياة.

عند درجة حرارة حوالي 37 درجة مئوية (درجة حرارة جسم الإنسان) ، تعمل الإنزيمات على النحو الأمثل. إذا كانت درجة الحرارة أعلى من 50 درجة مئوية أو 60 درجة مئوية ، يتم تدمير الإنزيم ولم يعد بإمكانه العمل. لذلك ، فإن المنظفات الحيوية التي تستخدم الإنزيمات لتحطيم البقع على الملابس تكون أكثر فاعلية عند استخدامها في درجات حرارة منخفضة. الانزيمات لها أهمية كبيرة في علم وظائف الأعضاء والطب والزراعة والصناعة وغيرها من الجوانب. في الوقت الحاضر ، يتم استخدام مستحضرات الإنزيم على نطاق واسع بشكل متزايد. (على سبيل المثال ، يتم استخدام الإنزيمات صناعيا كمحفزات ، وبعض الإنزيمات هي أدوية قيمة.) )